HISTOIRE DU BALAI CASSE

 Dans l’enceinte du très ancien temple, le disciple,un garçonnet de 6 ans, balayait  consciencieusement les pavés usés de la cour principale, avec un balai plus  grand que lui, car telle était la tâche qui lui avait été assignée ce jour-là....

Autour de lui, les occupants vaquaient à leurs activités dans un silence relatif, à  peine troublé par le raclement du balai sur le sol et le chuintement des pieds nus  sur les pavés, tandis que les fragrances de l’encens qui brûlait en permanence,  imprégnaient même le manche, poli par l’usage, du balai qu’il tenait.

Les rayons du soleil arasaient le faîte de l’enceinte du temple lorsque  le bourdonnement puissant du gong grave appela de nouveau à la prière.

Tout un chacun arrêta immédiatement ses activités et s’immobilisa y compris  notre balayeur en herbe. La vibration d’un gong plus aigu fit se tourner vers le  soleil levant comme un seul homme, toutes les personnes présentes dans la cour qui  s’assirent aussitôt en tailleur pour pratiquer la concentration prescrite,  consacrée à ce moment.

Le chant sacré “OM MA NI PADME OM!” repris en boucle faisait vibrer l’air. 

Alors que le fumet appétissant du thé traditionnel chatouillait les narines, le son  subtil d’un troisième gong retentit pour signifier la fin du temps de  concentration,  mettant du même coup tout le monde debout.

Notre balayeur, Wang Si, allait récupérer son balai lorsque Nga Wrong, un  novice plus âgé et plus fort, de troisième année, du cycle primaire, marcha de  tout son poids  sur le manche du balai qu’il brisa joyeusement, sous le regard  ébahi de Wang Si.

Wang Si avait le cœur pur et l’esprit dépourvu de méchanceté ce qui le dotait  d’une innocence à toute épreuve et d’une naïveté profonde.

Il se dit:

_Nga Wrong a l’air d’avoir pris beaucoup de plaisir à briser le balai du temple; il  doit ignorer quel châtiment est réservé à toute personne détériorant le matériel  commun. J’espère que quelqu'un lui apportera l’information, car c’est moi qui  suis responsable du balai aujourd'hui et c’est à moi d’être châtié pour sa  dégradation.

Puis se dirigeant vers le fond de la cour, il descendit au sous-sol où il 
se rendit à l’intendance pour trouver le moine responsable du matériel:
 un personnage rabougri,  bourru, irascible intransigeant et irritable à l’excès...
Il faut avouer que sa charge n’était pas non plus de tout repos et n’incitait pas à  la clémence.

Saluant bien bas comme cela était exigé , Wang Si présenta le balai comme une  offrande à bout de bras. De derrière son comptoir, le moine regarda le balai puis  le regarda lui avec des yeux écarquillés, puis se détournant, il le laissa en plan  avec ses bras tendus.

Soudain  il explosa!

_Un balai tout neuf !... À peine servi! ...En service depuis seulement 19 lunes... Déjà cassé ...cassé sans être usé!

 Il en haletait d’indignation ! Wang Si ne moufta point.

_Misérable avorton, tu es la ruine du temple et c’est les personnes comme toi qui nuisent à notre sérénité!

Wang Si continua à se taire consciencieusement comme cela était prescrit.

Le moine intendant continua à fulminer pendant quelques instants  devant un Wang Si  totalement silencieux,  puis il s’adressa  directement à lui d’une voix glaciale.

_Maintenant raconte avec clarté et précision comment tu as procédé pour  assassiner ce pauvre balai, bien plus vieux que toi !

Wang Si hésita avant de prendre la parole car il ne voulait incriminer personne  dans ce déplorable événement.

_Vénérable intendant, alors que je balayais la grande cour, le gong de la troisième prière a retenti, j’ai arrêté de balayer; au gong suivant je me suis    tourné vers le soleil et après avoir déposé le balai derrière moi, je me suis assis en  tailleur pour prier comme tout le monde. A la fin de la prière, alors que je me  relevais, j’ai entendu un fort craquement et quand j’ai voulu reprendre le balai  pour continuer ma tâche celui-ci était brisé. Voilà comment cela s’est passé, vénérable intendant.

Le vénérable intendant ne bougea pas d’un cil et le regarda en silence avec des  yeux de plus en plus courroucés.

_Tu veux donc me dire que tu n’es même pas capable de désigner le maladroit  qui a écrasé ton balai!? 

_Non, mais c’est....

Se rappelant alors qu’il ne voulait incriminer personne il poursuivit:

_C’est exactement cela vénérable intendant : je ne peux pas vous le dire.

_ Parfait! Dans ce cas , tu connais la règle :c’est toi qui devra payer les pots  cassés!

_Mais vénérable intendant, je n’ai cassé aucun pot, j’ai juste laissé casser mon  balai!

A ces mots l’intendant rabougri fut saisi d’un drôle de hoquet avant d’exploser  dans un rire tonitruant...Puis il reprit sèchement son souffle et son sérieux en  dévisageant le jeune balayeur.

_Peu importe! Après tout tu es responsable du matériel qui t’es confié pour en  faire bon usage et en attendant la cour n’est toujours pas balayée!

Voici ce que nous allons faire. Moi, honorable intendant je vais te confier à toi,  vil balayeur, un autre balai pour que tu continues à nettoyer la cour avec  application. Une fois ton travail achevé reviens me voir avec le balai que je vais te confier. Saisissant un balai derrière lui, il le tendit à Wang Si qui s’inclina pour le récupérer.

_Merci vénérable intendant, je vais de ce pas continuer ma tâche et je vous 
rapporterai votre balai dès que j’en aurai fini.

Tout compte fait, il s’en tirait sans trop de dommages mais restait perplexe     quand aux suites que donnerait l’intendant à cet accident de balai.

Il fila alors là où l’avait surpris le gong de la troisième prière  et se remit au  travail. Le soleil dépassait maintenant le faîte de l’enceinte et commençait à     chauffer sérieusement.

Wang Si travaillait rapidement et soigneusement, ne laissant derrière lui nulle  brindille et ramassant régulièrement les poussières à la pelle pour les introduire     dans son sac à déchets qu’il devrait aller vider , à la fin de sa tâche, hors de  l’enceinte dans les halliers au pied des arbres à agrumes, afin de favoriser leur  fertilité.

Le  temps  que son sac à déchets soit enfin vidé, le soleil avait bien progressé et 
se trouvait au-delà du zénith.  Il se dirigeait donc vers l’intendance lorsque le son grave du gong de la  quatrième prière retentit. Se pliant aux us du temple, au deuxième gong il s’assit en tailleur en prenant  bien soin de placer le balai devant lui à portée de main.                                     Dès que retentit le troisième gong il saisit prestement son  balai  et reprit  son cheminement vers  l’intendance... 

Nga Wrong passait au loin et le regardait en ricanant.

_Pauvre Nga Wrong, son esprit doit certainement être dérangé par un excès de  zèle aux études....se dit Wang Si en poursuivant son chemin.

Arrivé à l’intendance peu avant le coucher du soleil, il trouva le vénérable intendant plongé dans ses documents d’inventaire. Il attendit patiemment que sa présence fut remarquée avant de présenter le balai  comme une offrande. L’intendant le récupéra le scruta et  finit par marmonner:

_Bien! Au moins celui-ci est entier! Sais tu quelle  est la compensation  à apporter à ton acte de sabotage  du matériel commun?

_Non vénérable intendant, mais je crains le pire car je ne sais  pas fabriquer de sabots!

-Qui t’a parlé de sabots avorton inculte?

_Mais vénérable, vous venez de parler de sabotage...et

Le rire explosif du matin se répercuta dans l’antre de  l’intendant.

_Décidément tu es un véritable amuseur de foules....Mais là n’est pas la question. Pour compenser la destruction du balai que tu  as causée par ta négligence,...  tu es tenu de le remplacer avant la fin de cette lunaison, sinon tu encourras un  châtiment public: 12 coups de fouet  dès  le  lendemain!

_Mais vénérable, la lunaison se termine demain soir et j’ai beaucoup de tâche à  accomplir. Comment aurai je le temps pour  trouver et couper un manche  convenable, surtout que l’arbre  à manches pousse loin d’ici en pleine forêt?

_Mon manche neuf, ici, demain au coucher du soleil! Maintenant va-t’en!

Wang Si était abasourdi par la sentence et le châtiment qui lui pendait au nez.  Le vénérable intendant était vraiment impitoyable! Tout cela parce qu’il n’avait pas dénoncé l’acte malveillant  de  Nga Wrong!

Wang Si se disait en son fort intérieur qu’une bonne intention  procurait bien du souci car s’il avait dénoncé Nga Wrong il n’en serait pas là! 

_Tant pis! C’est moi qui ai choisi, c’est donc à moi d’assumer.  Mais cela me pose un problème ardu si je veux éviter les 12  coups de fouets sur la place centrale...

“En réfléchissant calmement on finit toujours par trouver une  solution adaptée à la situation.” Cette phrase, son maître à  penser la lui répétait souvent sans qu’il n’en saisisse toute la  puissance.

Passablement déprimé par son sort actuel, Wang Si se décida  à se mettre à  contrecœur en quête de la forêt où il devait  trouver le bosquet d’arbustes     servant à la fabrication des  manches à balais.

Il quitta vivement le temple sous l’œil sévère du moine sentinelle qui contrôlait  les sorties et les entrées et qui avait paraphé son laisser-passer...

Le soleil descendait vers l’horizon, il avait bien deux heures de  jour pour cheminer, mais ce ne serait pas suffisant pour  atteindre le fameux bosquet.

Au bout d’une heure de route il rencontra un vieux moine ermite 
qui l’arrêta d’un geste péremptoire et lui dit:

_Mon garçon, tu arrives bien car tu vas me rendre un petit  service.

_Je voudrais bien vénérable ancêtre, mais mon devoir m’oblige à me hâter vers  la forêt et je ne peux pas différer ma tâche!

_Quelle est donc cette tâche urgente au point de te forcer à  refuser ton aide  à un homme de mon âge?

_Vénérable aïeul je dois, avant qu’il ne fasse noir, arriver au  bosquet d’arbustes qui servent à faire les manches à balais du  temple où je suis novice!

_Et pourquoi cela votre seigneurie, êtes-vous donc  un  artisan  en balai?

_Point du tout vénérable aïeul, point du tout! Comme j’ai cassé un manche de  balai je dois le remplacer avant le prochain  coucher de soleil demain. Je ne dois pas cependant m’abstenir de mes tâches  quotidiennes et pour cela il me faut le trouver ce soir , rentrer au temple et le  remettre au vénérable intendant  demain matin,         sinon j’écoperai de douze coups de fouet en  public le  lendemain!

_Quelles balivernes me racontes tu là?  Un gringalet comme toi ne peut pas briser  un manche  de  balai du temple! 

Peu importe! J’ai besoin de ton aide et ce ne  sera  pas  bien  long! Prends donc ce seau et va me le remplir à  la source  au pied de la colline que tu vois au loin!

_Mais vénérable je ne....

_On ne discute pas les ordres d’un ancêtre! 

Va à la colline et rapporte moi mon eau de boisson!

_Bien ,vénérable ancêtre, en ce cas je vous obéirai quoi qu’il  m’en coûte.

Wang Si prit le seau de bois et s’en alla tristement mais rapidement vers  la colline. Arrivé au pied du monticule il put remplir le seau d’une eau  fraîche  et claire dont il se désaltéra  amplement avant  de  se remettre  en route vers la cabane de  l’ancêtre, à  laquelle il arriva alors  que le soleil  rougissait  l’horizon.

_Ah te voilà enfin! Viens allumer le feu sous le chaudron pour  faire bouillir l’eau de mon thé!

_Mais vénérable...

_Obéis vermisseau!

Wang Si obéit tristement car l’ancêtre allumait déjà une lampe dans sa cabane.

_L’eau bout vénérable ancêtre, puis-je maintenant  aller m’acquitter de ma tâche?

_Tu plaisantes? Il fera bientôt si noir que tu ne verras pas tes  propres pieds! Tout ce que tu feras , c’est te perdre dans la  forêt ou te faire attaquer par un animal.                                         
 Est-ce que cela t’aidera dans ta recherche?

_Non, vénérable, pas du tout! Que dois-je faire alors ?

_Tu vas profiter de mon hospitalité pour cette nuit et on verra demain ce que l’on pourra faire.

_Bien, vénérable, comme il vous plaira.

Ils dînèrent de thé et de fruits frais du jardin et se couchèrent peu de temps après, lui sur une natte  et l’ermite sur son  bat-flanc de bambou.

Wang Si passa une nuit plutôt agitée, entre des poursuites par des manches de  balais et des flagellations sur la place du temple,  entremêlées de cris et de gémissements.

Au petit matin, alors que le ciel blanchissait à peine, une main  le secoua doucement pour le réveiller.

Qui est Nga Wrong mon garçon?

_C’est lui qui a cassé le balai, vénérable!

Alors qu’il se repentait déjà d’avoir proféré une accusation l’ermite lui dit:

_Ne t’en fais pas mon garçon je t’ai pris par surprise et tu n’as pas à te reprocher de l’avoir accusé, je t’ai entendu prononcer  son nom cette nuit. Bien , maintenant viens déjeuner,  le thé est chaud.

Il déjeunèrent frugalement dans la cacophonie des chants  d’oiseaux qui annonçaient l’apparition prochaine de l’astre  solaire.

A la fin du repas l’ermite lui dit:

_ Wang Si tu m’as rendu service sans rechigner alors que tu y avais tout à perdre, maintenant il te faut rentrer au temple avant la première prière, alors, sauve toi vite!

_Mais vénérable, je n’ai pas encore accompli ma tâche!

_Qu’à cela ne tienne mon garçon, retourne vite au temple, mets toi en route !

_Je vous remercie pour votre hospitalité vénérable.

Et il s’en alla angoissé en hâtant le pas...

Sur la route il croisa un paysan de forte carrure qui lui dit:                 
_C’est toi Wang Si ?

_C’est mon nom en effet, monsieur.

_Alors, tiens, prends ceci et dépêche toi de rentrer au temple c’est un cadeau de  l’ermite pour te remercier d’avoir été lui  chercher son eau!

_Oh merci monsieur et vous remercierez le vénérable de ma  part, s’il vous plaît?

_Je n’y manquerai pas mon garçon, maintenant hâte toi!

Tout joyeux, Wang Si galopa vers le temple où il arriva un bon moment avant la première prière et alla s’asseoir devant le  bâtiment de l’intendance.

A peine un battant de la fenêtre se fut ouvert qu’il se précipita en criant:

_Vénérable intendant j’ai votre nouveau manche tout neuf !

L’intendant se précipita dehors et apprécia la haute qualité et  les justes proportions du manche que le paysan avait remis à Wang Si.

_Bel ouvrage en effet: Comment as-tu fais?

_Je me suis débrouillé vénérable intendant!

_Ah coquin! Comme tu voudras. Je te gracie donc du fouet!

_Merci vénérable intendant; et il s’inclina profondément avant de s’en aller.

A peine eut-il fait trois pas que l’intendant le rappela:

_Un moment mon garçon! Tu dois savoir qu’un certain  Nga Wrong prendra  le fouet à ta place car il a eu la sottise de se vanter d’avoir  brisé mon balai  pour te faire punir!...

_............!!!